- Los servicios satelitales D2D (directos al dispositivo) están emergiendo como alternativas poderosas para mejorar la conectividad en la América Latina
- Además, el backhaul satelital sigue siendo una pieza fundamental en la infraestructura de telecomunicaciones, especialmente para los despliegues de 4G y 5G en zonas rurales
En la última década, el uso de satélites para servicios de telecomunicaciones ha avanzado significativamente, y América Latina se encuentra a la vanguardia de esta transformación. Los servicios satelitales directos al dispositivo (D2D) y las soluciones de backhaul satelital están emergiendo como alternativas poderosas para mejorar la conectividad en la región, especialmente en áreas rurales y de difícil acceso. Estos avances tecnológicos están captando la atención de operadores móviles que ven un gran potencial de crecimiento y colaboración. Así lo considera el informe sobre economía móvil en América Latina de GSMA, cuyas conclusiones vamos a compartir.
Directo al Dispositivo (D2D): impacto en la conectividad
Los servicios D2D, que permiten la comunicación directa entre satélites y dispositivos móviles, están ganando impulso entre las grandes empresas tecnológicas. En América Latina, se están dando pasos importantes en este campo con alianzas estratégicas que apuntan a expandir este modelo. AST SpaceMobile, por ejemplo, ha firmado acuerdos con operadores clave de la región, como Liberty Latin America, Millicom, Telefónica, Telecom Argentina y TIM.
Uno de los hitos más recientes fue el anuncio de Entel y Starlink de SpaceX en diciembre de 2023 para desplegar servicios D2D en Chile. Esta colaboración es parte de un esfuerzo más amplio para llevar la conectividad a áreas donde las infraestructuras tradicionales no llegan.
El panorama de pruebas y demostraciones tecnológicas también está avanzando rápidamente. En febrero de 2024, Lynk Global realizó una demostración en la remota región de la Patagonia argentina en colaboración con Telefónica, marcando un hito en la viabilidad de estos servicios en zonas rurales. Estas pruebas son el primer paso para lo que se espera sea un despliegue más amplio en los próximos años, con un enfoque inicial en SMS para respuestas de emergencia y, posteriormente, en datos y servicios de voz.
La adopción de estándares comunes por parte de la 3GPP ha sido un factor clave en el avance de los servicios D2D. Esto permitirá que, en los próximos cinco años, la mayoría de las personas accedan a estos servicios una vez que los dispositivos más nuevos lleguen al mercado.
Backhaul Satelital: motor de la expansión 5G
Aunque el D2D ha captado la atención mediática, el backhaul satelital sigue siendo una pieza fundamental en la infraestructura de telecomunicaciones, especialmente para los despliegues de 4G y 5G en zonas rurales y de difícil acceso. Un ejemplo destacado es el uso de la tecnología satelital de Starlink por parte de Internet Para Todos, un operador peruano que en 2023 utilizó el servicio LEO para backhaul 4G en 50 sitios, mejorando así la conectividad en áreas remotas.
Además, las asociaciones estratégicas continúan expandiéndose. Telefónica y OneWeb han firmado un memorando de entendimiento con el objetivo de mejorar la conectividad en regiones aisladas de América Latina. También destacan los acuerdos entre SES y Gilat para fortalecer el backhaul satelital en México y Brasil, respectivamente.
La conectividad satelital no solo es vital para la infraestructura 4G, sino que también está ganando relevancia en los despliegues 5G. En 2023, TIM Brasil realizó pruebas con LightSpeed para evaluar la compatibilidad del backhaul satelital con 5G, encontrando que los niveles de latencia y confiabilidad eran aceptables. Telefónica Global Solutions y Telesat también han llevado a cabo pruebas piloto, lo que subraya el creciente interés en esta tecnología como una alternativa a las soluciones inalámbricas y de fibra para sitios 5G en áreas remotas.
Telecomunicaciones y satélites: la era de la colaboración
El avance de las tecnologías satelitales ha abierto una nueva era de cooperación entre los operadores de telecomunicaciones y los proveedores de servicios satelitales. Más allá del D2D y el backhaul, estas asociaciones están impulsando la conectividad para empresas y servicios de IoT (Internet de las Cosas). Por ejemplo, GTD y Telefónica se han convertido en socios autorizados de Starlink, lo que les permite vender soluciones de banda ancha satelital a empresas en toda la región.
La capacidad de los satélites para ofrecer conectividad en ubicaciones remotas ha atraído a muchas industrias, especialmente aquellas que dependen de aplicaciones IoT de baja potencia, como la meteorología, la logística y la agricultura. Las terminales satelitales móviles también se están convirtiendo en una solución clave para mejorar la cobertura global de IoT, especialmente en sectores como el transporte y las operaciones agrícolas.
Para los operadores de telecomunicaciones, estas asociaciones ofrecen una oportunidad única para llegar a nuevos clientes y mejorar sus servicios en áreas sin cobertura terrestre. Para los proveedores de servicios satelitales, colaborar con operadores locales es esencial para escalar sus servicios, aprovechando la infraestructura existente y las relaciones de confianza que los operadores ya tienen con los usuarios finales.
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